Secondo alcuni studi, oltre 10.500 persone muoiono ogni anno a causa di gravi disturbi alimentari come anoressia, bulimia e abbuffate, il che equivale a un decesso ogni 50 minuti. Nel mondo, 70 milioni di persone soffrono di disturbi alimentari. Un disturbo alimentare può colpire chiunque, ma è particolarmente comune tra le adolescenti e le giovani donne adulte. Per identificare e trattare i disturbi alimentari si ricorre spesso a medici, psichiatri e psicologi.
Circa due quarti di tutti i casi di bulimia nervosa e anoressia nervosa diagnosticati sono identificati da professionisti del settore dentale. A causa dei comuni effetti collaterali orali associati a questa condizione, i dentisti della vostra clinica potrebbero essere i primi a distinguere le indicazioni di un disturbo alimentare. Poiché molti adolescenti e giovani adulti affetti da disturbi alimentari evitano le cure mediche, il ruolo degli odontoiatri nella loro vita può essere estremamente cruciale.
I disturbi alimentari possono essere causati da una serie di fattori, tra cui problemi fisici, emotivi e sociali. Affrontare questi disturbi è il primo passo verso il trattamento. Anche se per molti è difficile, i familiari possono essere d’aiuto in queste situazioni, incoraggiando abitudini alimentari sane e fornendo feedback positivi. Anche se il termine “disturbo alimentare” implica che si tratta di immagine, cibo e peso, ci sono condizioni di base che devono essere affrontate. Una diagnosi e un intervento precoci migliorano notevolmente le possibilità di guarigione.
L’anoressia nervosa (an-o-REK-see-uh) è un disturbo alimentare caratterizzato da una significativa perdita di peso, da uno strenuo timore di ingrassare e da una contorta percezione del peso. L’anoressica pone molta enfasi nel tentativo di controllare le dimensioni e la forma del proprio corpo, compiendo tentativi eccessivi che sconvolgono in modo significativo il suo stile di vita. Le persone che soffrono di anoressia in genere limitano seriamente l’assunzione di cibo per evitare o mantenere la perdita di peso. Possono limitare l’apporto calorico vomitando dopo aver mangiato o abusando di lassativi, integratori alimentari o diuretici. Si può anche cercare di perdere peso facendo uno sforzo eccessivo.
Indipendentemente dalla quantità di peso persa, l’individuo ha comunque paura di ingrassare. L’anoressia non è solo una questione di dieta. È un modo pericoloso e spesso letale di affrontare problemi psicologici. Chi soffre di anoressia associa spesso la magrezza all’identità. L’anoressia, come altri disturbi alimentari, ha il potenziale per prendere il sopravvento sulla vita e può essere estremamente difficile da superare. Tuttavia, le terapie possono aiutare a ritrovare la propria identità, a riprendere abitudini alimentari sane e a far regredire alcuni dei gravi sintomi dell’anoressia.
La bulimia (boo-LEE-me-uh) nervosa, nota anche come bulimia, è un disturbo alimentare grave e probabilmente fatale. I bulimici possono mangiare troppo clandestinamente e poi depurarsi, cercando di eliminare le calorie in eccesso in modo improprio. I bulimici possono utilizzare una serie di approcci per bruciare calorie ed evitare il sovrappeso. Per esempio, dopo essersi ingozzato, può autoindursi il vomito o abusare di lassativi, integratori per la perdita di peso o diuretici. Si possono utilizzare anche altri metodi per bruciare calorie ed evitare l’aumento di peso, come la restrizione calorica, una dieta rigorosa o l’esercizio fisico intenso.
Se soffrite di bulimia, probabilmente siete ossessionati dalle dimensioni e dalle forme del vostro corpo. Può capitare di giudicarsi gravemente e crudelmente per le proprie imperfezioni. La bulimia può essere difficile da superare perché è legata all’identità e non solo al nutrimento. Una terapia efficace, invece, può aiutarvi a sentirvi meglio con voi stessi, ad adottare abitudini alimentari più nutrienti e a risolvere gravi problemi medici.
L’abbuffata è un disturbo alimentare molto grave che consiste nell’ingerire regolarmente quantità eccessive di cibo senza riuscire a trattenersi. In questo periodo quasi tutti mangiano troppo, ad esempio mangiando un terzo o un quarto di un banchetto festivo. Se invece il consumo eccessivo di cibo è fuori controllo e diventa un’abitudine, per alcune persone si sconfina nel disturbo da binge-eating (abbuffata). Ma si è talmente costretti che non si riesce a contrastare gli impulsi e si procede con le abbuffate. Le terapie per il disturbo da abbuffate possono essere davvero benefiche.
Tutti i disturbi alimentari che causano un vomito regolare possono portare a una cattiva alimentazione e avere un impatto negativo sull’igiene dentale. Di seguito sono riportati alcuni scenari con cui è necessario avere familiarità.
L’erosione e l’usura dello smalto dei denti sono due dei problemi più comuni associati al vomito cronico. Lo smalto dei denti è lo strato più esterno di protezione dei denti. Come molti sanno, il vomito contiene acidi gastrici, che finiscono per erodere lo smalto dei denti se lo spurgo si ripete. La superficie interna dei denti anteriori inizia a erompere entro i primi sei mesi di vomito frequente. Il segno principale di un disturbo alimentare è quando i denti diventano sottili, gialli, lucidi o addirittura trasparenti vicino alle punte. L’erosione dei denti colpisce quasi il 90% delle bulimiche. Può essere sottile anche nelle anoressiche. Poiché le superfici interne ed esterne dei denti vengono lucidate durante le visite di routine dal dentista, quest’ultimo potrebbe essere il primo a rilevare l’erosione dello smalto dei denti.
I bambini e gli adolescenti che soffrono di disturbi alimentari possono manifestare sensibilità dentale. L’erosione dello smalto dei denti è una causa comune di estrema sensibilità alle temperature calde e fredde. La parte centrale del dente potrebbe rivelarsi quando il rivestimento protettivo dello smalto si consuma. Nei casi più gravi, la polpa può essere esposta, con conseguente infiammazione, inscurimento o addirittura morte della polpa. Lavarsi i denti, bere un bicchiere di liquido o anche fare un lungo respiro attraverso la bocca possono diventare molto fastidiosi a causa dell’erosione dello smalto.
Gli adolescenti bulimici infilano spesso le dita o materiale estraneo in gola per indurre il vomito dopo un’abbuffata. Come diretta conseguenza, sono frequenti eritemi, abrasioni e tagli all’interno della bocca, in particolare sulla superficie superiore nota come “palato molle”. Poiché i modelli di comportamento equilibrati e sani causano molto raramente danni a questa regione, questo tipo di danno è un segnale di allarme. Inoltre, i danni al palato molle si osservano spesso in concomitanza con tagli o contusioni sulle nocche.
Questo è causato dalla pressione dei denti dell’adolescente sulla pelle durante l’epurazione. Infine, un ciclo regolare di abbuffate e purghe può provocare un’espansione delle ghiandole salivari, che può essere particolarmente preoccupante per i bulimici. Le ghiandole salivari possono ingrandirsi, facendo apparire la mascella più larga e tozza. Le labbra possono diventare infiammate, secche e screpolate e l’adolescente può sviluppare un mal di gola cronico.
I disturbi alimentari sono causati da una serie di fattori fisiologici, psicologici e sociali, che devono essere tutti riconosciuti per eliminare e curare questi disturbi. Ai giovani deve essere insegnata l’importanza dell’igiene orale quotidiana individuale.
Se soffrite di un disturbo alimentare, le seguenti pratiche possono aiutarvi con la vostra salute orale:
Il primo passo verso la guarigione e il trattamento è, senza dubbio, un team odontoiatrico accogliente e comprensivo. I dentisti dovrebbero essere vicini e offrirvi sostegno senza giudicarvi, permettendovi di evitare l’imbarazzo e incoraggiandovi a cercare aiuto per il recupero dei disturbi alimentari.
